L'explication de texte constitue la base même de toutes les études littéraires. Aussi n'est-il pas étonnant que cette épreuve figure dans la plupart des examens et des concours, particulièrement ceux des Agrégations et des CAPES de Lettres ou d'entrée aux Ecoles Normales Supérieures.
Le présent ouvrage voudrait aider les étudiants à maîtriser cet exercice essentiel, qui requiert savoir et savoir-faire. Après une introduction détaillée, où sont développées la finalité et la méthodologie de cette épreuve, viennent vingt-quatre explications de textes de siècles et de genre littéraires différents. Ces explications, entièrement rédigées pour la plupart, sont assorties des informations culturelles nécessaires. Des orientations bibliographiques sont aussi proposées.