Née d'une réflexion angoissée sur ce qui a permis l'émergence de régimes tels le nazisme ou le stalinisme, la pensée d'Arendt est une méditation sur la modernité, la sécularisation, notre acception du travail et de l'espace public. L'ambition est de « penser ce que nous faisons », l'exigence de ne jamais se départir de l'expérience. Arendt est ainsi amenée à une relecture souvent provocante de la grande tradition de philosophie politique, soupçonnée de malmener son objet, afin de définir les concepts fondamentaux adéquats à l'action politique, et les exigences morales qui la sous-tendent.